LA NASCITA DI INTERNET

di Volpe Maurizio Angelo

Nel 1958 il Governo degli Stati Uniti decise di creare un istituto di ricerca. L'istituto venne denominato ARPA (acronimo di Advanced Research Projects Agency) e il suo compito era ambizioso: cercare una soluzione alle problematiche legate alla sicurezza nella rete di comunicazioni.
ARPANET, rete dell’agenzia dei progetti di ricerca avanzata, venne studiata e realizzata nel 1969 dal DARPA, l'agenzia del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti responsabile per lo sviluppo di nuove tecnologie ad uso militare. Si tratta della forma per così dire embrionale dalla quale poi nel 1983 nascerà Internet.
Arpanet fu pensata per scopi militari statunitensi durante la Guerra Fredda, ma paradossalmente ne nascerà uno dei più grandi progetti civili: una rete globale che collegherà tutta la Terra.
Per tutti gli anni Settanta ARPAnet continuò a svilupparsi in ambito universitario e governativo, ma dal 1974, con l'avvento dello standard di trasmissione TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol), il progetto della rete prese ad essere denominato Internet.
Il TCP/IP è un insieme di protocolli standard che invia e riceve i dati per la rete, indirizza le richieste e le risposte, gestisce e verifica i flussi di comunicazione. Ogni computer se vuole connettersi deve parlare TCP/IP che permette la connessione bidirezionale fra due nodi. Il TCP (Transmission Control Protocol) è utilizzato per le comunicazioni, suddivide i dati in più pacchetti e verifica che raggiungano la destinazione e li riassembla al nodo ricevente ricostruendo il formato originale.
L IP(internet protocol) impacchetta e indirizza i dati definendone il numero, la rete gestisce il pacchetto e lo invia a destinazione.
È negli anni ottanta, grazie all'avvento dei personal computer, che un primo grande impulso alla diffusione della rete al di fuori degli ambiti più istituzionali e accademici ebbe il suo successo, rendendo di fatto potenzialmente collegabili centinaia di migliaia di utenti. Fu così che gli "utenti" istituzionali e militari cominciarono a rendere partecipi alla rete i membri della comunità scientifica che iniziarono così a scambiarsi informazioni e dati, ma anche messaggi estemporanei ed a coinvolgere, a loro volta, altri "utenti" comuni. Nacque in questo modo, spontaneamente, l'e-mail, la posta elettronica, i primi newsgroup e di fatto una rete: Internet.
Nel 1983 ARPA esaurì il suo scopo: lo stato chiuse l'erogazione di fondi pubblici, la sezione militare si isolò, necessitando di segretezza assoluta a protezione delle proprie informazioni. Con il passare del tempo, l'esercito si disinteressò sempre più del progetto (fino ad abbandonarlo nel 1990), che rimase sotto il pieno controllo delle università, diventando un utile strumento per scambiare le conoscenze scientifiche e per comunicare.
In seguito, nei primi anni novanta, con i primi tentativi di sfruttamento commerciale, grazie a una serie di servizi da essa offerti, ebbe inizio il vero boom di Internet, e negli stessi anni nacque una nuova architettura capace di semplificare enormemente la navigazione: il World Wide Web.
Si tratta di un sistema che permette la condivisione di informazioni utilizzando internet come infrastruttura di comunicazione. È un sistema dinamico, multimediale e flessibile basato su un’architettura client-server che utilizza il protocollo http. Il client-server è un sistema di elaborazione distribuito nel quale le informazioni principali sono registrate nei nodi server mentre i dati sono memorizzati nei nodi client dove servono. Per poter accedere ai dati il client deve fare richiesta al server il quale verifica l’accettabilità della richiesta stessa, le autorizzazioni e individua il luogo dove sono fisicamente memorizzati i dati in questione. L’http (hypertext transfer protocol) è un protocollo che permette di stabilire una connessione tra due computer per scambiarsi pagine ipertestuali basato sul modello client-server è un meccanismo di richiesta/risposta il client esegue una richiesta ed il server restituisce la risposta. Nell'uso comune il client corrisponde al browser ed il server al sito web.
ARPANET fu la prima rete a commutazione di pacchetto del mondo.
La commutazione di pacchetto, ora base dominante della tecnologia usata per il trasferimento di voce e dati in tutto il mondo, era un concetto nuovo e importante nelle telecomunicazioni. Mediante questa tecnica, i messaggi e le informazioni vengono suddivisi in pacchetti di lunghezza fissa e ogni singolo pacchetto diventa un'unità a sé stante, capace di viaggiare sulla rete in modo completamente autonomo. Non è importante che tutti i pacchetti che compongono un determinato messaggio rimangano uniti durante il percorso o arrivino nella sequenza giusta. Le informazioni che essi convogliano al loro interno sono sufficienti per ricostruire, una volta arrivati a destinazione, l'esatto messaggio originale.
La sostanziale differenza con Internet è che quest'ultima si compone di migliaia di singole reti, ciascuna che raccoglie a sua volta un numero più o meno grande di host. Si tratta di un mondo in continua trasformazione, ma nel suo insieme lo spazio Internet è sempre disponibile e la sua esistenza non dipende dall'iniziativa di una singola azienda oppure di un singolo governo.